Ultravioletā (UV) gaisma aizņem elektromagnētiskā spektra daļu starp rentgenstariem un redzamo gaismu. Saule izstaro ultravioleto gaismu; tomēr lielu daļu no tā absorbē zemes ozona slānis. Tāpat kā redzamā gaisma sastāv no dažādām krāsām, kas kļūst redzamas varavīksnē, UV starojuma spektrs ir sadalīts trīs reģionos, ko sauc par UVA, UVB un UVC. Saules gaismai plūstot cauri atmosfērai.visi UV-C un lielākā daļa UV-B uzsūcas ozonā, ūdens tvaikos, skābekli un oglekļa dioksīdā. Atmosfēra nefiltrē UV-A tik būtiski. Tie atšķiras pēc to bioloģiskās aktivitātes un tā, cik lielā mērā tie var iekļūt ādā
UV-A Viļņa garums: 315-400 nm. Neuzsūcas ozona slānis
UV-B viļņa garums: 280-310 nm. To galvenokārt absorbē ozona slānis, bet daži sasniedz Zemes virsmu.
UV-C Viļņa garums: 100-280 nm. To pilnībā absorbē ozona slānis un atmosfēra.
Īsviļņu garums UV-C ir vispostošāākais UV starojuma veids.
Unikāla UV gaismas īpašība ir tā, ka specifisks tās viļņu garumu diapazons, kas ir no 200 līdz 300 nanometriem (metra miljardās daļa), tiek klasificēts kā baktericīds – tas nozīmē, ka tie spēj inaktivēt mikroorganismus, piemēram, baktērijas, vīrusus un vienšūņus. Šī spēja ir ļāvusi plaši pieņemt UV gaismu kā videi draudzīgu, ķīmisku un ļoti efektīvu veidu, kā dezinficēt un aizsargāt ūdeni pret kaitīgiem mikroorganismiem.
Mikroorganismi ir vienkāršas organiskas struktūras, kas viegli absorbē UV-C viļņa garumu, izraisot foto-disociāciju (iznīcināšanu). Tos inaktivē UV gaisma nukleīnskābju bojājuma rezultātā. Augstā enerģija, kas saistīta ar īso viļņu garumu UV enerģiju, galvenokārt pie 254 nm, uzsūcas šūnu RNS un DNS. Mikrobu DNS (dezoksiribukleīnskābe) ir pirmā, kas tiek nelabvēlīgi ietekmēta tās vājāko molekulāro savtīmju dēļ. Sekundes simtdaļās tas cieš neatgriezenisku kaitējumu. Turpmākais ģenētisko instrukciju zudums izraisa šūnu nāvi un/vai nespēju tās atkārtot, padarot tās nekaitīgas. Nepārtraukta iedarbība izraisa nepārtrauktu degradāciju.
Šo UV-C gaismu ražo arī elektriskie loki un specializētās gaismas, piemēram, dzīvsudraba tvaiku spuldzes.
